Apesar de pouco conhecida, Joaçaba é considerada a oitava melhor cidade para se viver no Brasil, segundo dados do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. Sua região já foi alvo de diversas disputas, inicialmente entre Brasil e Argentina, e depois entre os estados de Santa Catarina e Paraná na Guerra do Contestado.

Famoso pelo seu desfile de samba, o carnaval de Joaçaba invade a avenida principal da cidade e é um dos mais agitados de Santa Catarina, atraindo foliões até de todas as regiões do país, que estão sempre de olho em passagens baratas de ônibus para Joaçaba no período de festas.